Cottbus ist eine junge Universitätsstadt, die nach und nach vom studentischen Leben geprägt wird. In der Altstadt zwischen Altmarkt und Campus haben sich eine Reihe von Studenten-Kneipen und Galerien angesiedelt. Viele Menschen, die nicht aus der Umgebung stammen, sind überrascht, wie liebenswürdig diese Stadt sich präsentiert. Der Altmarkt mit seinen bunten Giebelhäusern aus der Biedermeier-Zeit ist das Herzstück der Cottbuser Altstadt. Hier konzentrieren sich Cafes und Restaurants. Die Spree und die Parkanlagen mit ihrem schönen, alten Baumbestand rahmen den Altstadtkern von Osten her ein.

Zu den Kulturangeboten gehört unter anderem das Kunstmuseum Dieselkraftwerk für zeitgenössische Kunst am Amtsteich, das durch eine ganz besondere Verbindung von Kunst und Technikarchitektur besticht. Theater vom Feinsten bietet das Staatstheater Cottbus mit einem anspruchsvollen Repertoire von Schauspiel bis Oper, insbesondere auch für junges Publikum. Auch das Schloss und der von Fürst Pückler gestaltete Park Branitz gehören unabdingbar zu den Sehenswürdigkeiten der Stadt. Einzigartig ist das Festival des osteuropäischen Films, das Cottbus jedes Jahr im November zur Metropole der Filme-Macher aus Osteuropa verwandelt.

Beim Thema Freizeit wird in Cottbus auch das Thema Sport ganz groß geschrieben:
Die BTU Cottbus bietet mit ihrem Hochschulsport und dem Olympiastützpunkt
im Stadtzentrum ideale Trainingsmöglichkeiten für viele Sport-Begeisterte und
Leistungssportler. Besonders beliebt sind in der Region Radfahren, Laufen, Schwimmen, Skaten, Reiten und alle Wassersportarten. Selbst Kletter-Fans finden in der Sporthalle auf dem Campus eine acht Meter hohe Kletterwand. Auch in der nahegelegenen Sächsischen Schweiz und im Spreewald bieten sich unzählige Freizeitmöglichkeiten.